De acuerdo con la definición brindada por T. F. Fennimore y M. B. Tinzmann, un aula inteligente es aquella que desarrolla estudiantes que pueden manejar de manera fluida un conjunto organizado de conocimientos que les permita ser capaces de analizar el mundo que los rodea, resolver problemas y tomar decisiones.Son estudiantes "capaces de pensar", conscientes no sólo del ángulo a través del cual analizan el mundo que los rodea sino también capaces de evaluar las limitaciones de su conocimiento.
Los alumnos que se forman en este tipo de aulas se sienten cómodos al adquirir nuevos conocimientos pues poseen las estrategias necesarias para ello. Este tipo de estudiante se siente seguro de sí mismo y continuamente trata de adquirir y emplear aquellas herramientas que necesita para aprender.
Se trata, en definitiva, de estudiantes capaces de utilizar hábilmente las estrategias de aprendizaje con un fin determinado, esto es, controlar su propio aprendizaje y poder guiarlo hacia nuevos contenidos.
De acuerdo con lo expresado por T. F. Fennimore y M. B. Tinzmann, uno de los objetivos que todo programa curricular debería intentar alcanzar es el desarrollo de estas cualidades en todos sus estudiantes.
A menudo, señalan los dos especialistas, el programa tradicional que habitualmente impartimos desde el aula no promueve estas cualidades. Areas temáticas tales como ciencia y estudios sociales frecuentemente intentan cubrir el mayor contenido posible, dando a todos los diversos temas igual valor, separándolos en categorías artificiales que guardan poca relación con la forma en que los individuos usan dicho conocimiento dentro del mundo real, fuera de la escuela.
Las nuevas tendencias buscan superar esta situación. Un aula inteligente es aquella en la cual se desarrolla una currícula en la que los contenidos y procesos son tratados de maneras diferentes. El contenido incluye conceptos, principios, generalidades, problemas, datos, definiciones, etc. Los procesos incluyen estrategias y habilidades de aprendizaje, pensamiento crítico y creativo, pensar acerca del pensamiento ("metacognición"), destrezas sociales, etc. Pues bien, la pregunta es: ¿cómo se lleva esto a la práctica?
Características del currículum que desarrolla habilidades del pensamiento
Lauren Resnick, investigadora de la Asociación de Supervisión y Desarrollo del Curriculum (ASCD), señala que un programa que estimule en los alumnos las habilidades propias del pensamiento integra contenidos con procesos y de esta manera permite a los estudiantes desarrollar hábitos de la mente que les sirven tanto para la escuela como para el mundo real: esto es, los estudiantes aprenden el contenido a través de procesos que encuentran en la vida real.
Algunos procesos de pensamiento y aprendizaje pueden aplicarse a todos los contenidos y esferas de la vida. Este es el caso de la toma de decisiones, la resolución de problemas, la evaluación y la comparación de situaciones.
¿Cómo se traduce esto en el proceso efectuado por los estudiantes?
Los estudiantes aprenden los contenidos y construyen el significado al emplear estrategias genéricas de pensamiento (esto es, planifican, evalúan, resuelven problemas, construyen o critican argumentos, redactan ensayos, etc.) que facilitan la adquisición del contenido.
Este enfoque contrasta con el programa tradicional. Este tipo de programas -desde el jardín de infantes hasta finalizar el ciclo secundario- espera que los estudiantes adquieran conocimiento, lo cual generalmente significa que incorporen una lista de datos y definiciones. Un programa tradicional no espera que los estudiantes empleen el conocimiento hasta que hayan egresado del colegio.
En contrapartida, los estudiantes que participan de un programa que desarrolla las habilidades del pensamiento adquieren contenidos mientras planifican, evalúan, resuelven problemas, toman decisiones, construyen y critican argumentos, redactan ensayos, etc. Al mismo tiempo, los contenidos que los estudiantes aprenden tienen la cualidad de exigir a los alumnos la ejecución de procesos de pensamiento cada vez más elevados.
